Jesuita holandés, elegido 29º superior general de la Compañía de Jesús. Afronta la difícil tarea de suceder al carismático P. Arrupe tras una etapa no exenta de dificultades.

Hombre tranquilo, paciente y de discurso sólido, dirige durante 24 años la Compañía. Logra continuar y consolidar los cambios emprendidos durante las décadas anteriores. Sus discursos y publicaciones sobre aspectos de la vida en la Compañía, las etapas de la formación y su misión son una referencia para entender quiénes son los jesuitas en el siglo XXI.

En 2008 tras su renuncia vuelve al Líbano, donde reside hasta su fallecimiento el 26 de noviembre.