Lingüística misionera jesuítica en América Latina: el cuidado de la diversidad cultural

Desde tiempos muy tempranos, antes de la fundación de la Compañía de Jesús, los primeros compañeros ya habían asumido el estudio de las lenguas como medio privilegiado para la eficacia de la misión. Pedro Fabro escribe a Diego Gouveia:“la distancia del país no nos espanta, ni el trabajo de aprender lenguas: se haga solo lo que más agrade a Cristo”.

Sólo un par de meses después de haber llegado a Roma para asumir la responsabilidad de la Secretaría general de la Compañía de Jesús, Juan Alfonso de Polanco escribe al padre Laínez exponiéndole el pensamiento de Ignacio acerca de los estudios de humanidades. El conocimiento de las lenguas otorga autoridad: “el P. Mtro. Ignacio, el cual tanto está puesto en querer que sean buenos latinos los de esta Compañía”, “las lenguas son sin duda útiles para la inteligencia de la Escritura; y así el tiempo que a ellas se da hasta poseerlas, será útilmente empleado”, para entender los dones de Dios “las lenguas, especialmente la latina, son muy necesarias”.

En 1583 había 137 jesuitas en la provincia del Perú. La evangelización de los indios se consideró siempre una prioridad. En 1601, de los 105 sacerdotes jesuitas que formaban la provincia, 78 sabían quechua y/o aymara. Una de las principales ocupaciones de la Compañía de Jesús en Perú fue el estudio de los idiomas indígenas, y no lo tuvieron fácil: “José de Acosta calculaba que, entre Quito y Lima, territorio bien conocido, se hablaban 700 lenguas y dialectos”. 

Los principales jesuitas nacidos en Perú fueron Blas Valera, Bartolomé de Santiago, Martín Pizarro, Pedro de Añasco, Onofre Esteban, Antonio Ruiz de Montoya y el H. Gonzalo Ruiz, “perito en lengua quechua”.

En el Virreinato de Perú es significativo el caso del padre Alonso de Barzana (1530-1597). En 1567 empezó a estudiar quechua en Sevilla, mientras esperaba embarcarse a Perú, con una gramática y unos vocabularios publicados en Valladolid en 1560. Finalmente partió en 1569, y llegado Lima comenzó a trabajar en las doctrinas de Santiago del Cercado y Huarochirí, ambas dependientes de la ciudad. En los informes de la Compañía de Jesús se destaca su conocimiento de las lenguas quechua y aymara. 

En 1576, la II congregación provincial encargó a Barzana la redacción de la gramática y el catecismo en ambas lenguas y la III congregación lo envió a Potosí (1582). Pocos meses después la Audiencia de Charcas lo nombró catedrático y examinador diocesano de quechua, aymara y puquina, ésta última hablada en territorios de la actual Bolivia, respondiendo así a la orden de Felipe II por la que todos los sacerdotes debían conocer las lenguas indígenas.

El Padre General Mercuriano dispuso que no se admitiese al sacerdocio a los que no conociesen alguna lengua indígena, algo sobre lo que volverá en 1583, su sucesor el padre Aquaviva. En México se abrió la primera casa de lenguas en Tepotzotlán (1580) para el estudio de los idiomas náhuatl, otomí y mazahua. Cinco años más tarde, la provincia contaba con 16 jesuitas que conocían estas lenguas a las que se añadía el tarasco.

En 1604 la lista de idiomas aprendidos por los jesuitas de la provincia de México era llamativa: náhuatl, otomí, mazahua, tarasco, zacateca, acaxe, tepehuán, cuitlateca, guachchil, guaxabana, guazave, Ocoroni, totonaca, zapoteca y matlainca. Desde 1594, en el catálogo de la provincia se indicaba la lengua o lenguas que cada jesuita de la provincia de México conocía. Todo este aprendizaje les capacitaba para escribir catecismos y diálogos de la doctrina en más de veinticinco lenguas y dialectos: el padre Hernán Gómez, en otomí; Gonzalo de Tapia en lengua mexica; el padre Jerónimo de Figueroa en tepehuano; Juan Copart, en cochimí; el padre José de Ortega escribió un catecismo en lengua coxa y Francisco de Miranda en otomí. Todas estas obras constituyen “las reliquias literarias más antiguas de aquellas lenguas”.

En el territorio de Brasil destacó la figura del navarro Juan de Azpilcueta (1523-1557). Aprendió pronto y bien la lengua de los indígenas. Fue el primero en escribir un “resumen de predicación en lengua tupí. Planeó también una gramática en esta lengua, pero no llegó a completarla”. Cuatro años más tarde de la salida de Azpilcueta, en 1553, zarpaba desde Lisboa hacia Brasil José de Anchieta (1534-1597); tras once años en Bahía se convirtió en uno de los grandes conocedores de la lengua y la cultura tupí. Compuso la primera gramática en esta lengua que ofreció un gran apoyo a posteriores misioneros: Arte de gramática da lingua mais usada na costa do Brasil (Coimbra 1595) ; también un Auto representado na festa de São Lourenço trilingüe (español, portugués y tupí). Recientemente se publicó su obra poética cuadrilingüe, español, latín, portugués y tupí: Lírica portuguesa y tupí (São Paulo 1984).

La Biblioteca ha seleccionado una serie de monografías que muestran cómo, tras su descubrimiento, América aportó un formidable espacio geográfico y una enorme diversidad lingüística y cultural por explorar. El guaraní, el nahúatl, el maya, el quechua o el aimara son algunos de los numerosos idiomas precolombinos cuyo estudio iniciaron los misioneros hispánicos. Conscientes de lo imprescindible de su conocimiento para lograr una sólida transmisión de la fe cristiana.

Las órdenes religiosas, entre ellos los jesuitas, desarrollaron en sus territorios misionales una intensa labor lingüística, cuyo reflejo ha llegado hasta nosotros en forma de vocabularios, gramáticas o catecismos entre otros géneros. 

Esta selección bibliográfica quiere dar a conocer a la comunidad universitaria este extraordinario legado, en una pequeña muestra del extenso fondo misional que la Biblioteca atesora y que ha divido en dos secciones: la lingüística misionera en América y los catecismos, vocabularios, gramáticas en lenguas amerindias y monografías sobre jesuitas destacados en esta labor.